La pianiste de 28 ans Isata Kanneh-Mason en sait long sur la dynamique familiale. Elle est l'aînée de sept jeunes frères et sœurs anglais de formation classique. (Vous connaissez peut-être son frère, le violoncelliste Sheku Kanneh-Mason, dont la carrière a démarré après avoir joué au mariage du prince Harry et de Meghan Markle.) C'est peut-être pour cette raison qu'elle a choisi une autre famille de musiciens comme thème central de son nouvel album, Mendelssohn.
L'enregistrement est consacré à la musique des frères et sœurs Felix et Fanny Mendelssohn, deux prodiges surdoués qui ont écrit une musique exquise au début du XIXe siècle en Allemagne. Outre ses mélodies lumineuses, Mendelssohn raconte une histoire de rivalité entre frères et sœurs.
Le premier morceau de l'album, le seul enregistrement avec orchestre, est le Concerto pour piano n° 1 de Felix Mendelssohn, une pièce qui mêle la rigueur de Bach, l'élégance de Mozart et l'énergie brute des romantiques émergents, comme Chopin. L'interprétation attentive de Kanneh-Mason, aux côtés des London Mozart Players et du chef d'orchestre Jonathan Bloxham, met en valeur tous les détails avec force et perspicacité. Il convient de noter qu'en février 1838, Fanny elle-même joua le concerto de son frère dans ce qui serait sa seule représentation publique connue. Elle sera toujours éclipsée par Felix, qui a connu une carrière de superstar, écrivant des mélodies brillantes et légères comme une plume, comme celles de sa musique de scène pour Shakespeare. Le songe d'une nuit d'étédont deux extraits suivent le concerto sur l'album de Kanneh-Mason.
Elle joue l'arrangement complexe du Scherzo de Rachmaninov à un tempo modéré, plus lent que beaucoup, mais avec beaucoup de poussière de fée scintillante. Soyons réalistes, Kanneh-Mason n'a pas les doigts agiles de Yuja Wang. Personne ne l'a. Mais contrairement à certains, elle ne martèle pas son chemin ; elle laisse la musique flotter dans les airs. Le Nocturne, dans un arrangement rarement entendu du pianiste-compositeur du XIXe siècle Moritz Moszkowski, se déroule sereinement – comme une couverture chaude protégeant les amants de Shakespeare.
Fanny Mendelssohn et son frère étaient inséparables. Jusqu'à ce que Felix et son père découragent ses rêves de carrière musicale. Aucun préjugé de ce genre dans la famille Kanneh-Mason, où tous sont soutenus par des parents aimants. Et Isata se produit souvent avec son propre frère, Sheku.
Fanny a composé environ 500 pièces musicales, la plupart destinées à être interprétées dans des salons privés. Seule une fraction d'entre elles a été publiée, notamment le Notturno en sol mineur de 1838, où Kanneh-Mason met en lumière une variété d'ambiances au rythme doucement balancé d'un chant de gondole vénitienne.
Si la musique de Felix occupe la majeure partie de cet album, c'est l'œuvre de Fanny, en particulier l'énigmatique « Sonate de Pâques », qui constitue le véritable trésor. Cette pièce de 23 minutes est solidement construite, avec des moments de repos fébrile et des spasmes turbulents de force brute. Fanny a écrit la sonate en 1829, mais elle a disparu jusqu'en 1970, lorsque les chercheurs ont été convaincus – sans surprise – que Felix en était l'auteur. Finalement, en 2010, de nouvelles preuves ont prouvé qu'il s'agissait de l'œuvre de Fanny. Et il est clair, d'après l'interprétation agile et passionnée de Kanneh-Mason, que la musique occupe une place particulière pour elle. L'ouverture, dit-elle, ressemble au printemps, tandis que le mouvement final saisissant se termine par des accords délicatement éclairés, se déplaçant comme une procession dans l'éther.
Fanny Mendelssohn est décédée d'un accident vasculaire cérébral à l'âge de 41 ans en 1847. Felix, le cœur brisé, est décédé six mois plus tard à l'âge de 38 ans. Ils étaient peut-être le frère et la sœur les plus naturellement musiciens de l'histoire. Grâce à Isata Kanneh-Mason, nous avons un album étincelant qui documente certaines de leurs meilleures œuvres.