Juste à temps pour le 16 juin, Jazz at Lincoln Center a sorti un album intitulé « Freedom, Justice and Hope ».
L'album est une collaboration entre Equal Justice Initiative de Bryan Stevenson et le Jazz at Lincoln Center Orchestra, dirigé par Wynton Marsalis. Stevenson fournit quelques introductions et un contexte historique. Si l'album présente de la musique de légendes du jazz comme Sonny Rollins et John Coltrane, ainsi que des arrangements de spirituals, il propose également de nouvelles compositions de Josh Evans et Endea Owens.
Mettre en musique l'histoire d'Elaine, Arkansas
Evans, trompettiste de jazz, a écrit une pièce intitulée « Elaine », qui illustre musicalement les événements du massacre d'Elaine, en Arkansas, en 1919.
« La plupart du temps, lorsque je compose, j'aime écrire sur des événements historiques ou sur des personnes que j'admire le plus », a expliqué Evans. « L’histoire du massacre d’Elaine est compliquée. Mais simplement, après la Première Guerre mondiale, les prix du coton ont considérablement augmenté. Il n'était pas rare que des métayers devaient de l'argent aux propriétaires des plantations après un mois de travail. En 1919, un homme nommé Robert Hill a fondé le syndicat. Il a créé le syndicat pour obtenir une compensation équitable aux métayers.
« Le 29 septembre 1919, deux hommes blancs ont perturbé une réunion syndicale dans une église. L’un a été tué et l’autre a été blessé. Le lendemain, l'histoire faisait la une des journaux et bientôt des possessions furent envoyées. Les possies commencèrent bientôt à tuer des gens sans discernement. Même des troupes fédérales ont été envoyées dans la région, mais elles n’ont fait qu’aggraver les massacres. Le nombre exact d'hommes, de femmes et d'enfants tués n'est pas connu, mais il se situe entre 50 et 250. Lorsque j'ai décidé d'écrire cette composition, je voulais raconter l'histoire du massacre de l'île à travers la musique, presque comme une bande originale.
Evans a écrit l'article de quatorze minutes en plusieurs sections, illustrant l'histoire d'Elaine.
« L'intro est censée être lente mais grandiose », a déclaré Evans. « La deuxième section est une section swing, que j'ai écrite pour Robert Hill et qui s'intitule « Robert Hill's Union ». La chanson se dissipe ensuite dans quelque chose qui ressemble presque au calme avant la tempête.
« Et puis, tout à coup, la marche commence. C'est censé symboliser la perturbation de la réunion syndicale. Et encore une fois, il y a un changement soudain et il y a une section gratuite de tous les trompettistes. Elle est censée représenter la première violence. La section suivante revient sur les jours suivants où la plupart des violences ont eu lieu. Avec les rythmes syncopés et les coups de batterie, j'essaie de démontrer et de faire ressentir à l'auditeur la tourmente et l'agitation de cette époque. Cette fois, tout le groupe joue librement et sans changements d'accords. C'est le comble de la violence. Après cela, Dan Nimmer joue seul un solo de piano, censé être lent et triste. Après le solo, tout le groupe entre en scène, ce qui est censé être une guérison et un regard vers l’avenir.
« Ce fut un plaisir absolu de travailler avec Wynton Marsalis », a déclaré Evans, « quelqu'un qui est l'un de mes trompettistes préférés depuis que je suis petit. Ce groupe est absolument incroyable. Et c'est le groupe le plus compétent techniquement que j'ai jamais entendu. Je savais que je pouvais écrire n'importe quoi et qu'ils le joueraient correctement. Alors merci à Wynton Marsalis et au Jazz Orchestra.
Une sérénade pour Ida B. Wells
Endea Owens, que beaucoup connaissent comme bassiste de The Late Show avec Stephen Colbert, a écrit « Ida's Crusade », à propos de la journaliste, suffragette et activiste Ida B. Wells.
« Ida B. Wells est quelqu'un que j'ai trouvé extrêmement inspirant dans ma vie une fois que j'ai lu son autobiographie, Croisade pour la justice« , a expliqué Owens. « J'ai été tellement inspirée, et dans le jazz et dans la société en général, les histoires des femmes sont souvent méconnues. Elle est l'une de nos héroïnes méconnues. Elle est l'une des fondatrices de la NAACP. Elle était l'une des principales journalistes à rédiger des brochures, des bulletins d'information et des articles sur les lynchages concernant tout ce qui se passait dans la communauté noire. Elle a également joué un rôle très important dans le mouvement pour le suffrage.
Owens a ajouté : « Donc, j'ai dû écrire un article sur elle. Quelqu'un devait le faire. »
« Jason Nolan du Jazz at Lincoln Center, ainsi que Wynton Marsalis, m'ont contacté pour écrire une pièce », se souvient-elle. «Ils m'ont dit : 'Avez-vous déjà écrit pour un big band ou de grands orchestres ?' Et j'ai dit : 'Oui, mais ça fait quelques années. Mais je peux le faire, bien sûr. Et c’était ma première pièce originale pour orchestre de big band, donc c’était une tâche de la réaliser, mais c’était quelque chose que je savais que je pouvais faire et que je devais faire, surtout en tant que compositrice. C’était aussi un grand honneur pour une femme noire d’honorer une autre femme noire de l’histoire.
Après la première du Jazz au Lincoln Center, « Ida's Crusade » a ensuite été jouée au Carnegie Hall et à Chicago.
« La Croisade d'Ida » est écrite en quatre parties, ou suites, comme les appelle Owens.
« La première suite commence par un solo de basse ouverte, et cela représente la voix d'Ida B. Wells – c'est une sorte d'appel à la justice, un appel à lutter pour la liberté », a déclaré Owens. « Et l'orchestre répond avec la phrase, et cela signifie que les gens disent 'Amen' en accord. C'est en fait une chose courante à faire à l'église. Amen. Vous savez, donc je voulais vraiment que ce soit la première chose que les gens entendent.
« La seconde suite est plus sombre ; je parle juste de ses débuts, des luttes qu'elle a dû traverser, de la discrimination, du simple fait de voir des gens lynchés encore et encore », a expliqué Owens. « La troisième suite est en fait son appel à la justice, car il y a eu un événement qui s'est produit dans une épicerie où l'un de ses amis était l'un des trois qui ont été lynchés par une foule en colère. »
Et Owens a déclaré que la quatrième suite – sa préférée – est « son retour à la maison, parce que je me sens comme tous nos militants des droits civiques et tous nos héros dans la communauté en général, nos parents, les gens qui nous ont vraiment élevés même s'ils sont pas ici, devrait recevoir un retour à la maison et un grand retour à la maison.
Comme Josh Evans, Endea Owens a été époustouflée par le Jazz at Lincoln Center Orchestra, se disant honorée de les voir jouer son morceau, et elle a ajouté : « Wynton l'a apporté même dans le court solo. Sa musique est si profonde. Ses pensées sont si profondes et il n’est pas toujours nécessaire qu’elles soient longues. Vous pouvez faire une déclaration en peu de temps, tout comme Ida B. Wells. Saviez-vous qu'elle n'avait que la soixantaine lorsqu'elle est décédée ?