Les sites Web sont alléchants : « Vous pouvez détecter les conditions avant qu’elles ne se transforment en crises », lit-on sur l’un d’eux. Un autre promet de rendre le cancer « plus facile à vaincre » et affirme pouvoir détecter « plus de 500 autres affections dans jusqu’à 13 organes ». Les scanners corporels attirent des promoteurs célèbres, des investisseurs magnats de la technologie et de longues listes d'attente de personnes espérant identifier des maladies potentiellement mortelles, généralement plus traitables à un stade précoce.
Désormais proposés par des entreprises privées dans plus d’une douzaine de villes américaines, les examens s’appuient généralement sur l’imagerie par résonance magnétique (IRM), soutenue par l’intelligence artificielle, pour évaluer les principaux organes à la recherche de maladies cachées. Les examens, qui ne sont pas couverts par l'assurance maladie, durent environ une heure. Ils sont ensuite examinés par les radiologues avant que les résultats et les prochaines étapes suggérées ne soient partagés avec le client.
Même si je crois au pouvoir de la prévention, je ne mords pas à l’hameçon.
J'ai passé une grande partie de mes 22 ans de carrière en tant que médecin de famille à conseiller mes patients sur les avantages du dépistage du cancer et d'autres maladies chroniques, à prescrire des tests et des vaccins appropriés et à prêcher en faveur d'un mode de vie sain. Mais cette nouvelle course à l’inscription aux scanners corporels complets est troublante, compte tenu du peu de preuves de bénéfices et du prix élevé (jusqu’à 2 500 $).
Au lieu de se concentrer sur le potentiel douteux de ces nouvelles analyses, notre nation devrait réaffirmer son engagement à atteindre tout le monde grâce à des stratégies de prévention établies, connues pour sauver des vies.
Opportunités ratées
Des décennies de recherche prouvent que des dépistages réguliers réduisent les maladies et les décès. Les recommandations basées sur l'âge, le risque et le sexe comprennent le dépistage du cancer du côlon, du sein, du col de l'utérus et du poumon ; contrôles de la tension artérielle pour l'hypertension ; et des tests de densité osseuse pour l'ostéoporose. Les enfants ont besoin de visites régulières. Les vaccins sont accessibles à tous pour prévenir les infections.
Grâce à l'Affordable Care Act, la plupart des régimes de santé couvrent désormais les services préventifs sans partage des coûts par les patients (c'est-à-dire les quotes-parts et les franchises).
Pourtant, selon Healthy People 2030 — une initiative fédérale visant à augmenter les taux de soins de santé préventifs — seuls 5,3 % des adultes âgés de 35 ans et plus aux États-Unis ont reçu tous les services cliniques préventifs hautement prioritaires recommandés en 2020, la dernière année pour laquelle les chiffres sont disponibles. C'est une baisse par rapport aux 8,5 % de 2015.
Même si la plupart d'entre nous quelques parmi les services recommandés, près de 95 % d’entre nous passent à côté d’opportunités cruciales pour améliorer notre santé.
Pour vérifier si vous et votre famille êtes à jour sur les services préventifs, consultez le Mon outil de recherche de santé outil.
Parallèlement, la demande du public alimente la croissance de Prenuvo et d'Ezra, les deux principales sociétés proposant des IRM du corps entier. En février, Ezra a annoncé avoir levé 21 millions de dollars, avec pour objectif « d'être présent » dans 20 villes et 50 centres d'imagerie d'ici la fin de cette année. En octobre 2022, Prenuvo a déclaré avoir levé 70 millions de dollars pour financer son expansion et ses améliorations technologiques.
La couverture médiatique au cours de la dernière année par de grandes publications reflète également la fascination du public pour les scanners corporels complets.
Si nous pouvions réorienter cet enthousiasme vers des méthodes fondées sur des preuves – quoique moins glamour – pour détecter et prévenir les maladies, nous pourrions éviter beaucoup de maladies et de décès.
Les mammographies – radiographies des seins à faible dose – par exemple, sont recommandées aux femmes à risque moyen à partir de 40 ans afin d'identifier le cancer du sein avant qu'il ne se propage. Selon l'American Cancer Society, le taux de survie relative à cinq ans, qui compare les femmes atteintes d'un cancer à celles de la population globale, atteint un taux remarquable de 99 % pour le cancer du sein à un stade précoce. Mais près d’un quart des femmes âgées de 50 à 74 ans ne sont pas à jour avec leurs mammographies. Les chiffres sont similaires pour le dépistage du cancer du col de l’utérus.
Pour le cancer colorectal, l’un des cancers les plus courants aux États-Unis, un peu moins de 60 % des adultes âgés de 45 à 75 ans avaient bénéficié d’un dépistage approprié en 2021.
Les déficits ne se limitent pas au cancer. Moins de la moitié des personnes âgées de 2 ans et plus bénéficient de soins dentaires réguliers. Un quart des femmes enceintes ne reçoivent pas de soins prénatals précoces et adéquats.
Un rapport publié l'année dernière par l'Association nationale des centres de santé communautaire estime que plus de 100 millions d'Américains n'ont pas un accès fiable aux soins primaires, la source habituelle de la plupart des soins préventifs.
J'en ai vu les conséquences : un diagnostic tardif de cancer du sein chez une mère célibataire d'âge moyen, une insuffisance cardiaque chez un homme plus âgé après des années d'hypertension non reconnue, un diabète incontrôlé chez beaucoup d'autres, augmentant le risque de dommages au cœur, aux reins, aux nerfs. et les yeux.
Risques de tests excessifs
Compte tenu de tous les avantages du dépistage préventif, pourrait-on se demander pourquoi ne pas adopter l’IRM du corps entier ?
Aucun test préventif n’est parfait. Les faux positifs sont inévitables, créant de l’anxiété et nécessitant des investigations supplémentaires. Nous détectons – et traitons même – des cancers précoces qui ne se seraient jamais propagés, une hypertension artérielle qui n’aurait jamais causé de problèmes cardiaques ou d’accident vasculaire cérébral.
Les sociétés médicales spécialisées, les organisations telles que l’American Cancer Society et le groupe de travail américain sur les services préventifs – un groupe indépendant d’experts – examinent régulièrement les dernières études et mettent à jour les recommandations pour guider la sélection de tests de dépistage qui équilibrent les risques et le sauvetage de vies.
Mais avec les scanners corporels non réglementés, les garde-fous ont disparu.
L’exhaustivité même de ces tests est problématique. Selon le Dr Richard Bruno, régent général de l'American College of Preventive Medicine, les examens complets du corps chez les personnes sans symptômes peuvent conduire à des « incidentalomes » – des résultats bénins chez des personnes par ailleurs en bonne santé. Si elles ne sont pas découvertes, bon nombre de ces découvertes ne causeront jamais de problèmes, mais « pourraient justifier des tests supplémentaires et des procédures inutiles telles que des biopsies qui peuvent être coûteuses et nocives », a déclaré Bruno.
En fait, aucune organisation médicale majeure ne recommande des analyses corporelles complètes chez les individus en bonne santé.
Faible recours aux services préventifs
Les États-Unis doivent réorienter leurs dépenses de santé déséquilibrées et à courte vue pour se concentrer davantage sur la prévention des maladies. Selon le contre-amiral Paul Reed, du service de santé publique des États-Unis, nous consacrons environ 17 % de notre produit intérieur brut aux soins de santé. La quasi-totalité de cette somme est consacrée à la « gestion de la maladie après coup ».
« Dans ce pays, le fardeau des maladies chroniques ne cesse de s'aggraver et cela entraîne un coût extraordinaire », a déclaré Reed.
Les États-Unis ont dépensé 4 500 milliards de dollars en soins de santé en 2022, soit bien plus que tout autre pays. Pourtant, seulement 3 % environ étaient consacrés à la prévention des maladies.
La COVID-19 a porté un coup dur aux efforts de soins préventifs, entraînant une baisse des dépistages et des vaccins qui a mis du temps à rebondir.
Une vaste étude menée par des chercheurs de l’American Cancer Society, par exemple, a montré que le nombre de femmes ayant déclaré avoir subi un dépistage du cancer du col de l’utérus a diminué de 4,4 millions en 2021 par rapport à 2019. Les dépistages du cancer du sein ont diminué de 1,1 million.
Les problèmes de coûts, la peur de « trouver quelque chose » et les contraintes géographiques et temporelles contribuent également aux faibles taux de services préventifs. Le fait de ne pas être assuré ou de ne pas disposer de moyens de transport ou de prestataire de soins primaires limite l'accès. L’hésitation et le refus des vaccins sont plus élevés qu’avant la pandémie.
Le manque de sensibilisation constitue un obstacle supplémentaire. Dans ma pratique, je vois régulièrement des patients qui ne savent pas qu'ils doivent subir un dépistage du cancer du côlon ou une vaccination contre l'hépatite B.
Les cliniciens peuvent également être confus au sujet des lignes directrices, qui changent périodiquement. Le dépistage du cancer du sein a suscité une énorme controverse au fil des années, des organisations réputées n'étant pas d'accord sur le moment opportun et la fréquence à laquelle répéter les mammographies. Les recommandations en matière de vaccin antipneumococcique sont si compliquées que je dois régulièrement consulter le site Web des Centers for Disease Control and Prevention.
Une meilleure communication et une meilleure sensibilisation peuvent sauver des vies
Les solutions doivent commencer par une meilleure communication entre les médecins et les systèmes de santé. Les dossiers électroniques ont le potentiel d’avertir les cliniciens occupés lorsque des interventions préventives sont en retard, mais tous les systèmes ne sont pas aussi efficaces.
Dans l’ensemble, nous devons passer du traitement des maladies à la prévention en amont, y compris des campagnes éducatives bien financées pour souligner l’importance de la prévention. Une sensibilisation ciblée auprès des communautés connues pour avoir de faibles taux de dépistage ou des difficultés à accéder aux services peut améliorer les taux de tests vitaux.
Reed soutient que les leçons de la pandémie pourraient offrir l’occasion d’améliorer l’acceptation des soins préventifs. «Je crois que nous – la santé publique et la communauté médicale – devrions tirer parti de la sensibilisation accrue à la santé personnelle, dès maintenant, et impliquer plus délibérément le public sur l'importance de [clinical preventive services], » il a dit.
Les analyses du corps entier offrent une voie tentante mais non fondée vers une bonne santé. Si les coûts et les taux de faux positifs peuvent être réduits, les analyses pourraient un jour trouver leur place sur une liste de recommandations en matière de soins préventifs.
Mais pour l’instant, les stratégies éprouvées, depuis le dépistage du cancer jusqu’aux vaccins, constituent le moyen le plus efficace de préserver notre bien-être à long terme.
« Le vieil adage selon lequel mieux vaut prévenir que guérir », a déclaré Reed, « est probablement largement sous-estimé. »
Cette histoire vient du média à but non lucratif Veille de santé publique.
Lisa Doggett est médecin de famille et de médecine du style de vie au centre de sclérose en plaques et de neuroimmunologie de UT Health Austin et directrice médicale principale de Sagility. Elle est l'auteur d'un nouveau mémoire, Escalator haut en bas : médecine, maternité et sclérose en plaques.
Les opinions exprimées dans ses colonnes ne reflètent pas nécessairement les politiques ou positions officielles de Public Health Watch, UT Health ou Sagility. Doggett peut être contacté par son intermédiaire site web.