Une collection privée légendaire de musique blues ancienne est à la portée de tous : NPR

Scott Detrow de NPR s’entretient avec le conservateur du Smithsonian John Troutman et le musicien de blues Dom Flemons à propos du nouvel album de musique folk, Jouer pour l’homme à la porte.

SCOTT DETROW, HÔTE :

Pendant des décennies, l’une des collections privées les plus légendaires de musique blues ancienne n’était que cela – privée. Il est maintenant disponible pour toutes les oreilles.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

DOM FLEMONS : C’est une collection qui était juste – elle était connue sous le nom de The Monster.

DETROW : C’est le musicien de blues Dom Flemons.

FLEMONS : Vous savez, vous entendez toujours que pour chaque musicien qui a enregistré, il y en avait, vous savez, des dizaines, voire des centaines qui n’ont pas enregistré. C’est la première fois que vous voyez une archive qui prouve ce point.

DETROW : L’archive est une collection de 590 bobines d’enregistrements sonores et de 165 boîtes de manuscrits, d’interviews, de notes, de photos, d’affiches et d’affiches – le tout rassemblé par un homme du nom de Mac McCormick, un chercheur en blues et ethnographe qui a passé des années à zigzaguer à travers Le Texas et le sud des États-Unis à la recherche de grands artistes à enregistrer.

FLEMONS : Des gens comme Joel Hopkins, qui était le frère de Lightnin’ Hopkins – il y a des enregistrements incroyables de lui.

(EXTRACTION SONORE DE LA CHANSON, « MATCHBOX BLUES »)

JOEL HOPKINS : (Chant, inaudible).

FLEMONS: Et puis il y a aussi un autre gars, Bongo Joe ou George Coleman, qui était très excentrique – il s’appelait le rappeur original.

(SOUNDBITE OF SONG, « GEORGE COLEMAN POUR LE PRÉSIDENT, PERSONNE POUR LE VICE-PRÉSIDENT »)

GEORGE COLEMAN : Vous votez pour moi, nous n’avons plus de Maison Blanche. Nous aurons une Maison Noire.

FLEMONS: C’est ce qui est – quelque chose qui rend cette archive si intéressante, c’est qu’elle ouvre simplement un tout nouveau monde.

DETROW : Un tout nouveau monde qui est maintenant accessible à tous – enfin, un échantillon de celui-ci, au moins – sur un nouveau coffret de Smithsonian Folkways intitulé « Playing For The Man At The Door : Field Recordings From The Collection Of Mac McCormick, 1958 -1971. » Flemons a écrit un essai pour l’album et John Troutman du Smithsonian’s National Museum of American History a aidé à le produire. J’ai demandé à Troutman comment Mack McCormick avait pu trouver et enregistrer tous ces artistes incroyables.

JOHN TROUTMAN : Mack a tout documenté. Et souvent, lorsqu’il travaillait officiellement comme recenseur ou comme chauffeur de taxi, il commençait à peine à frapper aux portes. Ce fut une interaction vraiment remarquable et stimulante parce qu’il visitait ces quartiers ségrégués et les gens de ces quartiers. Et cette interaction est remplie de dynamique de pouvoir. Et dans les années 1960, vous savez, au plus fort des tensions autour de cette période du mouvement des droits civiques, pour un étranger blanc, frapper aux portes des Noirs était un moment qui pouvait être rempli de beaucoup de tension.

DETROW: Et pas seulement un étranger blanc, parfois dans son rôle de recenseur, un étranger blanc dans le rôle d’un fonctionnaire fédéral, quelqu’un avec un certain pouvoir.

TROUTMAN : Exactement. Et donc cela a vraiment créé une circonstance où il créait une vulnérabilité, essentiellement, en frappant à leurs portes à titre officiel, à votre point. Mais il a aussi vraiment reconnu exactement cette dynamique. Je veux dire, il l’a compris. Il parlait souvent de sa répulsion pour ces protocoles Jim Crow qui cartographiaient le paysage de ce qu’il appelait le grand Texas, le Texas et la Louisiane et l’Arkansas, où il travaillait principalement à cette époque, et avait également beaucoup de respect pendant cette période. pour ces musiciens. Il les connaissait et en savait autant qu’il le pouvait avant de frapper à leur porte. Et dans de nombreux cas, les gens lui ont donné une chance et l’ont laissé entrer.

DETROW: Dom, que pensez-vous de toutes les couches qui entrent dans la façon dont Mack McCormick a assemblé tous ces enregistrements?

FLEMONS: Eh bien, vous savez, vous devez y penser. Et je le dis tout le temps aux gens, que très rare est le moment où vous placez simplement un microphone devant quelqu’un et vous pouvez obtenir d’eux des informations folkloriques et culturelles incroyables. Vous savez, je dois dire que je dois lui tirer mon chapeau d’être allé dans les quartiers et d’avoir pris le temps de trouver des musiciens qui, jusque-là, n’étaient relégués qu’à un morceau de gomme laque.

DETROW : Ouais. Vous avez tous les deux mentionné qu’il s’agissait de cette collection légendaire qui dominait la scène folklorique, la scène blues. Vous saviez que c’était là-bas, mais peu de gens l’avaient entendu. Je me demande si vous pourriez choisir l’un des musiciens que nous entendons dans cette collection et pourquoi c’était si excitant d’entendre cette personne et d’entendre cette musique.

FLEMONS: Eh bien, l’un des musiciens que j’ai trouvé si excitant à entendre était l’un des chanteurs les plus connus, un type du nom de Mance Lipscomb.

(SOUNDBITE OF SONG, « SO DIFFERENT BLUES »)

MANCE LIPSCOMB : (Chantant) Maman entend mon…

FLEMONS: Et bien qu’il existe de nombreux enregistrements de Mance Lipscomb, l’une des chansons qui m’a vraiment ému était d’entendre un enregistrement de la chanson « So Different Blues ».

(SOUNDBITE OF SONG, « SO DIFFERENT BLUES »)

LIPSCOMB : (chantant) m’a appelé (inaudible) et m’a laissé avec le blues de la marche.

FLEMONS: Et après avoir joué la chanson sur ces enregistrements sur le coffret, il joue la chanson, puis vous entendez Mac parler à Mance un peu après. Et Mance dit, tu es le premier gars à entendre cette chanson. Je ne l’avais jamais enregistré.

(EXTRAIT SONORE D’UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

MAC MCCORMICK : Il y a combien de temps avez-vous écrit cela ?

LIPSCOMB: Oh, j’ai eu ça, oh, il y a peut-être cinq ans. Personne ne l’a pas encore, je pense, sur l’enregistrement.

MCCORMICK : Vraiment ?

LIPSCOMB: Personne ne l’a eu sur l’enregistrement.

MCCORMICK: Eh bien, je suis content que nous l’ayons compris. C’est la meilleure chose que je t’ai jamais entendue faire.

LIPSCOMB : Il y a beaucoup de travail (ph) dedans.

FLEMONS : Donc, vous prenez une chanson pour laquelle Mance deviendrait un peu plus connue pendant le renouveau folk, et c’est le premier moment où il y a quelqu’un qui met un microphone devant cet homme et récupère la chanson pour qu’elle puisse être sauvé pour la postérité.

DETROW: Je veux poser une question sur l’autre gros aspect compliqué de tout cela ici, et c’est le fait que pendant tant d’années, McCormick a gardé ces enregistrements pour lui. Pensez-vous que McCormick devait aux musiciens qu’il a enregistrés de rendre une partie de ce public plus tôt? Ou pensez-vous qu’une fois qu’il a eu cet enregistrement, c’était son droit de le garder pour lui s’il le voulait?

FLEMONS: Je ne pense pas nécessairement qu’il avait une obligation parce qu’en tant qu’individu, il est allé là-bas, l’a enregistré, et c’était son droit de faire ce qu’il voulait avec les enregistrements. Mais je pense que maintenant que ce n’est plus entre ses mains, nous pouvons maintenant interpréter les enregistrements et les publier et les utiliser à des fins de documentation. Et je pense que c’est quelque chose que – je ne pense pas que ce soit quelque chose que Mack aurait pu faire tout seul.

TROUTMAN : Je pense que c’est vrai. Et pour ce qui est de le faire tout seul, cela a fini par être l’un de ses grands défis dans la vie. Mack avait une grande ambition, mais Mack vivait aussi dans la dépression et la paranoïa. Ils semblent être clairement des manifestations d’un trouble bipolaire. Et c’était un grand défi pour lui de poursuivre ces sorties et de poursuivre aussi la publication de ses écrits. Et, vous savez, au crédit de sa fille Susannah Nix, elle a toujours vu la valeur de ces enregistrements, et c’était son ambition en faisant don de ses archives au Smithsonian que le public ait accès aux archives et aux enregistrements.

(EXTRAIT SONORE DE LA CHANSON, « TRAIN ROLL UP »)

BUSTER PICKENS : (Chantant) Train roll up…

DETROW : C’est John Troutman du Smithsonian’s National Museum of American History et producteur du nouvel album « Playing For The Man At The Door : Field Recordings From The Collection Of Mac McCormick, 1958-1971 ». Nous avons également parlé au musicien de blues Dom Flemons, qui a contribué un essai à la collection. Merci à vous deux.

TROUTMAN : Merci, Scott.

FLEMONS : Appréciez-le.

(SOUNDBITE DE BUSTER PICKENS ET COUNTRY JOHNSON SONG, « TRAIN ROLL UP »)

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