Neal Langford, l’un des premiers bassistes du groupe indépendant The Shins, est décédé. Le leader des Shins, James Mercer, a annoncé la nouvelle dans un communiqué sur l’Instagram officiel du groupe, en écrivant : « l’un des meilleurs amis que j’aie jamais eu est décédé ». Il a ajouté que Langford était une « figure très importante » dans sa vie et que son ancien camarade de groupe l’avait aidé à surmonter sa timidité et à se produire en direct. « Une personne inestimable », a ajouté Mercer, « qui m’a fait découvrir Dinosaur Jr., Interview Magazine et les jumeaux Cocteau. » Retrouvez l’éloge funèbre complet de Mercer ci-dessous.
Langford a joué avec Mercer avant la formation des Shins, lorsque les deux hommes étaient membres de Flake Music (anciennement connu sous le nom de Flake) au début des années 1990. Après s’être regroupés en 1992, Flake Music n’a sorti qu’un seul album : 1997’s Lorsque vous atterrissez ici, il est temps de revenir. Ce disque comprenait un titre de chanson prophétique: la piste neuf s’appelle « The Shins ». Sub Pop a réédité le LP en 2014.
En plus de Mercer et Langford, la programmation de Flake Music comprenait Jesse Sandoval, Martin Crandall et Phil Higgs, qui ont tous joué lors des débuts des Shins en 2001, Oh, monde inversé. Mais au moment où les Shins ont enregistré leur deuxième album Chutes trop étroites, Langford n’était plus dans le groupe. À l’époque, Langford a déclaré qu’il s’était mis à la montgolfière.
Le 21 juillet, l’affilié de NBC WITN en Caroline du Nord a rapporté que Langford, qu’ils appelaient un aérostier local, avait été retrouvé mort à Bath Creek près d’un quai privé. La cause du décès n’a pas été révélée, mais les responsables de l’application des lois ne soupçonnent pas d’acte criminel.
Dans une interview de 2020 avec Radio Milwaukee, Mercer a longuement parlé de son amitié précoce avec Langford, discutant spécifiquement de l’influence de Langford sur ses goûts musicaux. « C’était juste le gamin le plus cool que j’aie jamais rencontré », a déclaré Mercer, ajoutant que Langford vivait en Caroline du Nord avec son partenaire à l’époque et « allait très bien ».
Mercer a conclu son hommage à Lanford en disant: «Il y a trop de choses dans l’histoire mais je l’aimais. Et je lui dois beaucoup. Neal Langford, tu as toujours été aimé et tu le seras toujours.