Tony Bennett, le chanteur de renommée internationale dont la voix incarnait l’American Songbook, est décédé. Il avait 96 ans.
Bennett est décédé vendredi matin à New York, selon un représentant du chanteur. Il a reçu un diagnostic de maladie d’Alzheimer en 2016, mais son état ne l’a pas empêché de se produire occasionnellement en direct ou de sortir de la nouvelle musique. Il a atteint le Panneau d’affichage Top 10 à 95 ans en 2021 grâce à son deuxième album en duo avec Lady Gaga, Amour à vendreet a célébré sa retraite la même année avec deux soirées émouvantes au Radio City Music Hall.
Bennett est entré en scène en tant que crooner suave dans les années 1950 et s’est rapidement imposé comme l’un des hit-makers les plus populaires de la radio. C’était un showman, avec une sensibilité de boîte de nuit intimiste. Il portait ce personnage partout. C’était comme ses costumes sur mesure: adaptés à l’âge, mais intemporellement cool.
Il a enregistré ses premières faces à l’âge de 20 ans, notamment la chanson « St. James Infirmary Blues », qui a été composée juste après la Seconde Guerre mondiale avec un groupe de l’armée américaine en Allemagne.
Le monde le connaissait sous le nom de Tony Bennett ; Bob Hope lui a donné ce nom. Mais il est né Anthony Dominick Benedetto dans le quartier Astoria de Queens, NY Son père est mort quand il avait 10 ans. Finalement, il a quitté le lycée, faisant des petits boulots pour aider à subvenir aux besoins de sa famille.
« Je suis devenu serveur chanteur à Astoria, Long Island », a déclaré Bennett à WHYY’s Air frais en 1998, « et c’est le seul travail pour lequel j’ai dit: » Si je dois faire ça le reste de ma vie, je serais heureux de faire ça. «
Dans cette interview, Bennett a également noté que la musique était une affaire de famille qui a commencé en Italie, avec son père, qui a charmé sa communauté avec l’opéra. « En Calabre », a déclaré le chanteur, « il avait la réputation de chanter au sommet de la montagne. Toute la vallée l’entendrait, et ils l’appréciaient tellement. »
Bennett lui-même a étudié l’opéra, en particulier la technique du chant bel canto, sur la facture du GI. Il dit qu’un professeur lui a dit d’imiter le phrasé des instrumentistes pour trouver sa propre voix.
Sa démo de « The Boulevard Of Broken Dreams » a été présentée au producteur Mitch Miller chez Columbia Records, et Bennett a été signé en 1950. En peu de temps, il a vendu des millions de disques, et une série de succès de 10 ans a suivi.
Bennett s’est fait un nom en tant que crooner, mais il aimait le jazz. Il n’était pas sûr de pouvoir s’en sortir.
« Il dit toujours: » Je ne suis pas un chanteur de jazz « , mais il a un sens aigu du rythme », a déclaré Ralph Sharon, accompagnateur et arrangeur de Bennett pendant plus de 50 ans, à NPR en 1998. Sharon a ajouté que Duke Ellington et Miles Davis appréciaient la sensibilité jazz que Bennett apportait à la musique pop. « Je pense que c’est pourquoi les musiciens aiment jouer avec Tony et aiment aussi l’écouter », a noté Sharon.
Et parce qu’il aimait les écouter, Bennett voulait chanter avec eux. Il a tiré parti de sa célébrité pop pour enregistrer des albums de jazz avec Art Blakey et le Count Basie Orchestra.
Peu importe le style que Bennett a essayé, Sharon dit qu’une chose était claire: « Je pense que c’est définitivement et que c’était un son identifiable. Je pense que vous avez toujours su que c’était lui. »
Puis, en 1962, la carrière de Bennett décolle vraiment avec la chanson « I Left My Heart In San Francisco ».
Sharon dit que la chanson qui est devenue la signature de Bennett était un accident. Sharon a trouvé la partition cachée dans un tiroir, avec quelques chemises. Il l’a emballé avant de prendre la route.
« Je me souviens toujours, » raconte Sharon, « nous sommes arrivés à un endroit appelé Hot Springs, Arkansas, et j’ai sorti ça de mon sac, et je l’ai regardé, et j’ai appelé Tony. Et j’ai dit, ‘Tu sais quelque chose, nous allons à San Francisco ensuite.’ Et j’ai dit, ‘C’est une chanson ici qui pourrait être intéressante.’ «
C’était bien plus que cela. « I Left My Heart In San Francisco » est devenu un succès international – s’accrochant aux charts américains pendant près d’un an et remportant deux Grammy Awards à Bennett.
Avec sa célébrité, Bennett a prêté sa voix à des causes sociales, y compris les droits civils. En 1965, des manifestants tentant de marcher de Selma à Montgomery, en Alabama, ont été attaqués. L’incident est devenu connu sous le nom de « Dimanche sanglant ». Deux semaines plus tard, Harry Belafonte a persuadé Bennett de braver la violence dans le Sud et de l’accompagner à Montgomery pour se produire, comme Bennett l’a rappelé sur CNN en 2013.
« Je ne voulais pas le faire », a déclaré Bennett à CNN, « mais ensuite il m’a dit ce qui s’était passé – comment certains Noirs avaient été brûlés. On leur avait jeté de l’essence et ils avaient brûlé. Quand j’ai entendu cela, j’ai dit : ‘Je vais avec toi.' »
Bennett était sensible à l’évolution des temps, mais il n’était pas trop désireux de changer sa musique. Bennett a surtout refusé de chanter du rock, le nouveau son. Au lieu de cela, il s’est tenu aux standards et a enregistré deux albums acclamés avec le pianiste de jazz Bill Evans. Bennett a joué dans des salles plus petites et a même fait un peu de télévision : Le spectacle des marionnettes, David Letterman, Les Simpsons et MTV.
En 1994, il chante sur MTV débranché, avec kd lang faisant une apparition.
Le succès du spectacle et de l’album a aidé Bennett à démarrer les 20 prochaines années, mettant sa voix aux oreilles d’une toute nouvelle génération. Il a continué à faire des enregistrements en duo avec tout le monde, de Stevie Wonder à Lady Gaga, qui est devenue plus tard sa plus grande pom-pom girl et une ambassadrice auprès d’une légion de nouveaux fans.
Il a déclaré à NPR en 2011 que la musique était sa vie et le secret de sa longévité.
« J’aime la vie », a-t-il déclaré. « J’aimerais pouvoir communiquer à toute la planète quel cadeau c’est d’être en vie. »
Être en vie, pour Tony Bennett, signifiait suivre ses passions, qui comprenaient non seulement la musique, mais aussi la peinture de paysages et de portraits – signés « Antonio Benedetto ».