Le Mois des superproductions célèbre les véritables titans du genre. Dans les semaines à venir, vous découvrirez une variété de fonctionnalités approfondissant les plus grands succès d'Hollywood, des classiques du pop-corn aux joyaux sous-estimés. Aujourd'hui, Josh Spiegel discute de l'art de la contre-programmation et de la question de savoir si les studios peuvent encore pivoter autour des grands piliers et des superproductions.
Tous les films ne sont pas créés égaux. Pendant des décennies, l'été a été le domaine du blockbuster: des films à gros budget avec beaucoup d'action, des effets spéciaux et ancrés par une sorte de propriété intellectuelle. Parfois, ces films pouvaient se vanter de stars de A-List; d'autres fois, ces films ont créé des stars de la liste A. (Will Smith était bien connu pour sa carrière musicale et son rôle principal dans Le Prince de Bel Air, mais Le jour de l'indépendance fait de lui une star. L'été suivant, Hommes en noir cimenté son statut de A-List.) Mais chaque été, pendant longtemps, c'était une garantie que tous les publics auraient toujours besoin d'options en dehors du blockbuster.
Entrez dans le concept de contre-programmation.
L'idée de base est simple: quand un blockbuster majeur s'ouvre, opposez-le à quelque chose qui est à la fois totalement différent, probablement de plus petite envergure et, espérons-le, capable d'attirer un public qui, autrement, sortirait du film de grand événement. Parfois, la contre-programmation fonctionne. En juillet 2008, le même week-end que Warner Bros. a sorti le hit gigantesque Le Chevalier Noir, Universal Pictures a publié son adaptation de Mamma Mia!. Mis à part la qualité, il est sûr de présumer que ces deux films – film de super-héros épique et adaptation de Broadway splashy – ne partageaient pas beaucoup de membres du public. Mamma Mia! fait près de 150 millions de dollars au pays; c'était moins que le box-office pour Le Chevalier Noir, bien sûr, mais Universal a finalement éclairci une suite, probablement inspirée par le succès décent du film.
Parfois, la contre-programmation faiblit considérablement. Trois ans plus tard, exactement le même week-end de la mi-juillet, Warner Bros.a publié la dernière inscription au Harry Potter séries, Les reliques de la mort – Partie 2. C'est l'aboutissement d'une franchise d'une décennie qui s'est avérée être l'une des plus réussies de toute l'histoire du cinéma. Le dernier Harry Potter était tout sauf assuré d'être le grand gagnant du week-end, mais il ne pouvait pas être pour toutes les personnes … C'est pourquoi Walt Disney Pictures a sorti ce qui reste son dernier long métrage d'animation dessiné à la main ce même week-end. Winnie l'ourson était tout Les reliques de la mort n'était pas: il était court (pointant à peine plus d'une heure), il était léger, il n'avait pas de véritable antagoniste, et… c'était un gros flop au box-office, totalisant 26 millions de dollars, un chiffre que Harry et son sorcier et les amis sorciers ont passé environ un tiers à travers son premier jour de sortie.
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Ce même été a commencé avec un parfait exemple de contre-programmation moderne: la comédie dormeuse Demoiselles d'honneur. Les comédies de l'écurie Judd Apatow n'étaient pas toujours un succès garanti – certaines réussissaient mieux que d'autres au box-office, qu'elles vivent ou non dans la mémoire des gens – mais Demoiselles d'honneur était un vrai succès. Arrivée une semaine après le premier Thor et quelques semaines après Fast Five, Demoiselles d'honneur existait comme une nouveauté de contre-programmation en soi. C'est un film original ancré à aucune propriété intellectuelle existante, avec et écrit par des femmes. La comédie de haut concept a été un énorme succès, mettant en vedette la star et co-scénariste Kristen Wiig une nomination aux Oscars, et se classant parmi les films les plus rentables de 2011. (La gueule de bois, partie II, qui a ouvert quelques semaines plus tard, a été la seule plus grande comédie à avoir frappé cette année-là.)
L'année 2011 s'est également terminée avec un autre succès de contre-programmation: L'aide. Laissant de côté la récence du film dans les actualités – l'une de ses stars, Bryce Dallas Howard, a poliment noté que le moment était peut-être le plus mauvais pour qu'une telle représentation blanchie à la chaux de la mauvaise histoire de l'Amérique avec la politique raciale augmente le classement sur Netflix – il était un coup aussi grand que Demoiselles d'honneur. (La comédie cotée R a rapporté 169,1 millions de dollars au box-office pendant L'aide 169,4 millions de dollars.) L'aide, basé sur un roman assez populaire, joué un peu comme Demoiselles d'honneur: un début modeste suivi de semaines de maintien au box-office.
Là où la contre-programmation était une partie assez courante de la saison des films d'été, elle a diminué depuis 2011. Une partie du changement peut être attribuée, tout simplement, à la façon dont les studios donnent le feu vert aux films. Maintenant, Marvel est la superpuissance dominante du cinéma américain, à la fois à travers ses propres films et en inspirant d'autres studios à tenter leurs propres univers cinématographiques. Il y a quelques décennies, ce n'était pas le cas. Prenez l'été 1998, par exemple. Marvel a participé à un seul film cette année-là, l'original Lame, avec Wesley Snipes. Lame a été un succès au box-office modéré, arrivant quelques semaines avant la fête du Travail et menant à deux suites au début des années 2000. Mais l'existence même de l'univers cinématographique Marvel était impossible à imaginer en 1998; l'enfer, Kevin Feige n'a même pas travail pour Marvel encore.
Au lieu de cela, l'été 1998 a connu une diffusion plus traditionnelle des principaux films cinématographiques, de sorte que presque chaque titre ressemblait à une contre-programmation contre lui-même. Le plus gros film de l’été a été le plus gros film de l’année: Steven Spielberg Sauver le soldat Ryan, rapidement suivi au box-office par Armageddon. Mis à part la qualité, ces succès massifs étaient tous deux des histoires techniquement originales, non basées sur des sources antérieures. Ils ne contre-programmaient pas, mais leur présence n'était pas si influente que les exemples de contre-programmation ne pouvaient pas coexister. Même au-delà de la différence entre l'été 1998 et l'été 2018, par exemple, il existe des exemples de contre-programmation, des films qui inversent la tendance des gros budgets, des grandes stars et des grandes actions. En fait, il suffit de regarder le troisième film le plus rentable de 1998: Il y a quelque chose à propos de Mary.
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Cette comédie romantique torride a sans doute aidé à cimenter le statut de Ben Stiller en tant que nabbe de la liste A et l'a fait tout en servant de genre de force destructrice au ralenti rarement vue au box-office. Le film n'a frappé le numéro 1 au box-office qu'une seule fois, lors de son huitième week-end de sortie. Il a ouvert à la mi-juillet, à la quatrième place, comme un parfait exemple de contre-programmation – l'autre version majeure du week-end a été Le masque de Zorro, un film plein d'action dérivé de la propriété intellectuelle. (Et, juste est juste, un film très amusant en soi.) Marie, comme le titre l'indiquait, avait quelque chose qui le rendait imparable tout au long de la deuxième moitié de l'été. Bien que son week-end d'ouverture n'ait rapporté que 13 millions de dollars, à la fête du Travail, le film avait rapporté 10 fois ce montant.
C'est ce qui fait ressortir certains titres de contre-programmation. Ce n'est pas seulement qu'ils représentent une alternative à la norme des films d'été. C'est qu'ils restent, ou coincé autour, au box-office pendant des semaines à la fois. Le même été, un autre excellent exemple de contre-programmation est arrivé avec une star de A-List sortant délibérément de son moule: Jim Carrey dans Peter Weir’s Le spectacle de Truman. Le film avait un concept élevé – et si un homme moyen vivant dans une ville pittoresque était en fait le personnage principal d'une émission de téléréalité, et qu'il ne le savait même pas? – mais était un film à petit budget dont le succès même était initialement basé sur la présence de Carrey par opposition à l'action ou aux effets. D'autres entrées de l'été 98, comme Godzilla ou Impact profond, ont été conçues pour plaire au public avec des bruits forts, où Le spectacle de Truman a fait appel à son intelligence et à l'attente que les gens voulaient plus que du FX.
L'ère de la contre-programmation estivale est cependant révolue. Ce n'est pas seulement que la saison des films de l'été 2020 est littéralement inexistante. Si vous regardez les versions d'été de l'année dernière, vous serez aveuglé par l'IP. La version estivale la plus rentable qui a été ne pas directement lié à la propriété intellectuelle, comme les bandes dessinées, était Quentin Tarantino Il était une fois… à Hollywood. Et même là, une exception doit être faite: Tarantino a dérivé son histoire de l'histoire américaine bien connue et a eu deux des plus grandes stars de cinéma des 30 dernières années en tant que son principal. (Tarantino, aussi, est l'un des rares cinéastes américains connus par son nom.) En fait, sur les 31 films de 2019 qui ont rapporté au moins 100 millions de dollars au pays, juste deux d’entre eux n’étaient pas inspirés ou fondés sur des éléments préexistants ou sur une histoire quelconque: Jordan Peele’s Nous et Rian Johnson Couteaux sortis. Les deux existent comme une forme de contre-programmation (bien que dans le cas de Nous, on pourrait dire que la présence de Peele, après le succès massif de Sortez, est une forme de propriété intellectuelle).
Mais ce sont des exceptions à la règle. Pendant un certain temps, contre-programmation en cours compteur aux films d'été d'autrefois était plus qu'une simple exception. Ces films coexistaient avec un tarif d'été standard. Maintenant, cependant, le tarif estival est la règle. Et après que la saison de cinéma 2020 ait été entièrement déchirée, il est difficile d'imaginer un scénario où la contre-programmation au théâtre reviendra vraiment. Voulez-vous retourner au cinéma en ce moment? La réponse est peut-être oui, mais êtes-vous prêt à vous mettre en danger pour voir le dernier de Christopher Nolan? C'est une question assez difficile à répondre, et encore moins si les gens verront ou non un film où Russell Crowe joue un gars avec une rage au volant sérieuse. (Quoi, vous ne comptez pas les jours avant Dérangé ouvre, apparemment le 31 juillet?)
La contre-programmation ne fonctionne en option dans les cinémas que si le public est là. C'est agréable de regarder en arrière avec nostalgie les jours – il n'y a pas si longtemps – où les studios ont pris des risques sur plus que de simples extravagances de propriété intellectuelle. Toutes les options de contre-programmation ne fonctionnaient pas, mais elles représentaient toujours un moyen pour les studios de remplir l'été avec plus que des nuisances sonores à gros budget (même si beaucoup d'entre elles pouvaient être assez bonnes). Maintenant, alors que nous nous demandons quand les salles de cinéma rouvriront et quand l'un d'entre nous les visitera même à nouveau, la contre-programmation semble être un fantasme tout droit sorti d'un film Marvel.