Cette critique fait partie de notre couverture du Festival du film de New York 2021.
Le terrain: La célèbre scénariste et réalisatrice Jane Campion adapte le roman semi-obscur de 1967 Le pouvoir du chien dans une caractéristique du même nom. Il s’agit en quelque sorte d’un western sur Phil Burbank (Benedict Cumberbatch), un cow-boy consciemment macho qui harcèle son frère George (Jesse Plemons) plus réservé dans le ranch qu’ils possèdent et exploitent ensemble. Lorsque George épouse la veuve Rose Gordon (Kirsten Dunst), Phil tourne sa cruauté envers elle, ainsi qu’envers son fils adolescent Peter (Kodi Smit-McPhee), malgré – ou est-ce à cause de ? — un terrain d’entente inattendu qu’ils partagent.
Pas si vieux ouest: Le pouvoir du chien se déroule dans la campagne du Montana en 1925, ce qui équivaut à une sorte d’enfer entre l’imagerie du vieil ouest et le 20e siècle bien passé. Campion a réalisé un western où certains personnages portent encore des éperons et des chapeaux de cow-boy, tandis que des robes à clapet et des automobiles apparaissent parfois dans le cadre. Dans l’ordre des choses, cela se passe peu de temps avant que les westerns cinématographiques ne soient popularisés et mythifiés en tant que divertissement de masse sur grand écran.
Le film évoque même subtilement cette transition, en veillant à mentionner que Dunst’s Rose a déjà gagné sa vie en jouant du piano pour des films muets. Ce sont des détails clés dans un film qui parle beaucoup de la volonté de Phil Burbank de se cacher derrière ses véritables cow-boys. Ce n’est pas que sa capacité à monter à cheval, à faire de la corde et à effectuer des travaux pénibles à mains nues équivaut à mentir, mais c’est inextricable de ce qu’il pense devoir cacher.
Le pouvoir du chien (Netflix)
Quatre gardiens: La relative méconnaissance du matériel source donne à Campion un avantage qu’elle exploite avec brio : il n’est pas toujours facile de voir où Le pouvoir du chien en train d’aller. Au début, il semble qu’il s’agisse d’une forme de rivalité fraternelle entre Phil et George; ensuite, il y a une menace sexuelle (ou du moins genrée) à l’introduction de Rose et de Peter.
Pour un petit ensemble où les quatre acteurs donnent des performances parfaitement jugées, il est difficile de dire de qui sera l’histoire. Mais il est clair qu’il impliquera de près Phil de Cumberbatch, peut-être la seule performance vraiment superlative que l’Extrêmement anglais Cumberbatch ait jamais donnée avec son accent américain aplati. Alors qu’il rôde à la périphérie de l’écran, Cumberbatch dégage beaucoup de pétulance, augmentant l’imprévisibilité du personnage. (Phil contient des multitudes ; il est à la fois un mécontent et un joueur de banjo talentueux.)
Dunst, quant à lui, donne une autre performance formidable dans sa longue lignée de femmes déçues. Se promenant dans la maison beaucoup plus grande qu’elle partage avec sa nouvelle famille, sa Rose semble parfois figée sur place, comme si elle était coincée dans un bain froid et ne pouvait pas s’adapter à la température. Dans une histoire centrée sur les notions de masculinité, Campion refuse de négliger un point de vue féminin.
séduisant: Avec ses performances Dunst et ses touches de mordance, Le pouvoir du chien fait un bon complément au remake de Sofia Coppola réalisé par Sofia Coppola Le séduit, même s’il dépeint une dynamique très différente. L’humeur soutenue d’inévitabilité de Campion peut sembler légèrement oppressante – ce qui peut sembler une chose étrange à dire, étant donné qu’il n’est pas clair depuis longtemps vers quoi, exactement, le film se dirige, seulement que quoi que ce soit semble inévitable. Le film est si bien construit qu’il est parfois plus facile de l’admirer de loin.
Le verdict: L’interprétation de Campion sur le western est une réalisation élégante, parfois déconcertante.
Où est-ce que ça joue ? Le pouvoir du chien arrive au New York Film Festival le 1er octobre et rejoue le 9 octobre. Il ouvrira en salles en version limitée le 17 novembre et sera diffusé sur Netflix le 1er décembre.
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