Artiste du mois est une distinction que nous décernons à un artiste de la relève qui, selon nous, est sur le point de sortir. Nous tournons notre attention en mars vers serpentwithfeet, un auteur-compositeur-interprète de R&B qui crée actuellement à Los Angeles.
Interrogé sur les messages particulièrement percutants des fans sur sa musique, serpentwithfeet se souvient immédiatement d’un tweet concernant son Apparition EP, sorti l’année dernière. Il cite: «Ce projet ressemble à ce qui se passe dans une maison de poupée lorsque les humains ne regardent pas», qu’il enchaîne avec un rire chaleureux.
«C’est une très bonne évaluation. Et j’ai trouvé que c’était un excellent compliment », dit-il.
C’est aussi une évaluation plus que précise, une évaluation qui ne peut pas être placée sur n’importe quel travail d’artiste. Originaire de Baltimore – avant de déménager à New York et maintenant à Los Angeles – serpent (alias Josiah Wise) a créé certains des R&B les plus frappants des cinq dernières années, reflétant les influences d’artistes comme Stevie Wonder, Janet Jackson et Brandy, ainsi que de la musique gospel. La première fois que vous entendez serpentwithfeet est un moment qui vous accompagne. (Pour cet écrivain, c’était le majestueux «quatre éthers, hors de 2016 cloques EP.) Sa production éthérée et sa voix ardente – si captivantes qu’un disque complètement a capella serpentwithfeet serait un succès retentissant – en font le complément parfait à la playlist personnelle de tout fan de Frank Ocean ou de Moses Sumney.
Mais le MO du serpent n’est pas une approximation algorithmique, ni pour se répéter. On ne gagne pas les co-signes de Björk et de Ty Dolla $ ign en étant une note. Son deuxième album, DIACRE, qui sortira vendredi prochain, est aussi attentionné et personnel que n’importe laquelle de ses versions précédentes. Mais là où ces disques étaient pleins de passion, bercés par l’incertitude et le regret (extrait des paroles du premier album sol: « Je nomme nos épines depuis des heures / En espérant que vous les traiterez aussi gentiment que vous m’avez traité. »), DIACRE déborde de joie sans qu’il soit nécessaire d’invoquer la tragédie. Néanmoins, les auditeurs peuvent encore avoir besoin de se sécher les yeux lorsqu’ils jouent.
Si ce n’est pas déjà clair sur l’illustration, DIACRE parle de l’amour masculin noir, et les paroles de serpent mettent ce thème au premier plan. « Ne me dis pas que l’univers n’écoute pas / Je me suis couché seule / Maintenant, j’embrasse un homme qui était autrefois une jacinthe », dit le refrain de l’ouverture « Hyacinth » (l’une des nombreuses chansons qui met sa pop songcraft sur l’affichage). Ailleurs, il rayonne de partager une pointure avec un partenaire, embrasse l’amitié et la famille, et aspire à voir les poils du visage d’un autre (sur le reniflard bien intitulé «Derrick’s Beard). Les contributions de NAO, Sampha et Lil Silva amplifient le sentiment d’être redevable en gratitude pour les personnes qui vous acceptent et vous aiment pour qui vous êtes, même si tant de forces essaient de leur mieux de vous retenir.
Au cours de notre entretien, serpent a parlé de vouloir rendre quelque chose de plus accessible que les versions précédentes, mais il n’y a aucun sens de compromis ou de faire quoi que ce soit pour s’intégrer dans un certain moule. Interrogé sur le fait de chanter plutôt que sur une production plus agressive de style hyperpop, il exprime son intérêt, mais selon ses propres termes.
«Même avec la production, je peaufine et ajuste toujours les choses. Je suis définitivement un coproducteur. Alors, les choses doivent s’intégrer dans mon monde. Mais je suis ouvert à beaucoup de sons différents », dit-il.
Lisez la suite pour en savoir plus sur serpentwithfeet et ses réflexions sur son processus artistique, ses conseils relationnels et d’autres rêves créatifs.
Lors du passage d’un style à l’autre
Je pense que je fais toujours ce que je veux. Je pense que lorsque je faisais des chansons sensuelles et sinueuses, c’était très intentionnel. Je savais ce que je faisais alors aussi. Je ne voulais pas forcément avoir des chœurs très stricts dès le début. Mais j’ai toujours aimé la musique pop et j’aimerai toujours la musique pop. J’adorerai toujours les succès radiophoniques. Je pense qu’il y a parfois une raison pour laquelle les chansons sont contagieuses. Donc, même au début, je m’éloignais intentionnellement d’un format pop, parce que c’était ce que je voulais faire. Et maintenant comme, « Très bien, maintenant je veux jouer à ce truc », donc tout est intentionnel.
Je pense que je vais toujours danser. Je veux toujours me mettre au défi, toujours vouloir me surprendre, et ces surprises viennent dans différentes boîtes. Parfois, la boîte est une boîte à pop; parfois, c’est une boîte expérimentale, super au bord de la falaise. Parfois, vous devrez peut-être sauter de la falaise pour obtenir la boîte. Je pense que je vais toujours faire cette danse.
Sur son inspiration lyrique
Tous les scénarios sont fictifs; tous les noms sont fictifs. Je voulais juste un album, et je voulais faire des chansons qui reflètent l’émerveillement que j’ai vécu dans ma vie, et l’émerveillement que j’ai vécu dans la vie des autres, et l’émerveillement de la datation, l’émerveillement du désir, le merveille d’être vulnérable. J’ai vécu toutes ces choses, donc je voulais juste que l’album reflète l’ampleur de mon expérience.
Sur la vulnérabilité
Je me vois écrire sur l’amour gay et l’amour gay noir spécifiquement depuis longtemps. C’est ce que j’ai écrit, que les gens le sachent ou non au début. Je pensais toujours aux hommes noirs. Je pense toujours à sortir avec des hommes noirs et à cette merveilleuse expérience de sortir avec des hommes noirs. Je pense que je serai aussi honnête que possible, et parfois cette honnêteté passe par une chanson plus sombre ou quelque chose de plus mélancolique, et parfois cela vient dans un package très effervescent, très fougueux et animé. Donc, je pense que je vais toujours être aussi honnête que possible et aussi vulnérable que possible.
Cela a toujours été mon objectif, être vulnérable dans ma musique, ce qui est toujours un risque, mais qui s’est avéré très enrichissant. Je pense que c’est une bénédiction que je sois capable de faire de la musique et que les gens y trouvent quelque chose qui vaut la peine de revenir. Donc, je serai toujours vulnérable et honnête. C’est un engagement que je peux prendre.
Sur son éducation artistique
J’étais tellement obsédé par l’idée d’être un grand chanteur et artiste. J’étais dans de nombreux programmes artistiques, théâtraux et musicaux quand j’étais enfant, et à juste titre. Les enfants sont très compétitifs. Et les professeurs sont compétitifs, et je faisais aussi de la compétition, et je faisais des compétitions. Toute ma bande passante a servi à essayer de m’améliorer et à m’assurer que j’étais assez bon pour obtenir ce solo ou quoi que ce soit. Je ne pouvais même pas nécessairement penser à ce que je serais à 22 ans, pour être honnête. J’essayais juste de m’assurer que je connaissais mon rôle et que je pouvais chanter aussi bien que l’autre gamin qui obtient toujours les solos, parce que je suis comme, en compétition avec cette personne. Alors, c’est là que mon cœur était. C’est là que je pensais.
Sur ses collaborations
C’est comme une fête. Une de mes chansons préférées sur lesquelles j’ai travaillé, créé, était « Receipts », que j’ai fait avec Ty Dolla $ ign. C’était un tel processus de collaboration. J’ai eu une idée. Ty a ajouté ses idées. Ensuite, nous sommes retournés, et nous avons ajouté des chaînes et fait tout cela. C’était définitivement entièrement collaboratif. J’étais là quand il a enregistré sa partie. Nous étions tous les deux en studio lorsque nous avons ajouté des cordes. C’était un si beau processus. Et même avec Nao, être dans la pièce avec elle et travailler sur des chansons. C’était beaucoup de rires et juste beaucoup de plaisir. Je veux faire plus. Je veux faire plus de collaborations. C’est tellement excitant à faire.
Sur les classifications de genre
Je pense que les genres peuvent être très utiles. Je me considère comme un artiste R&B. Je comprends que mon style ne ressemble peut-être pas à celui de quelqu’un d’autre qui est peut-être à la radio, et les gens pourraient envisager de me traiter de R&B déroutant. Mais je pense que le R&B est un genre très vaste. J’ai grandi sur le R&B, tu sais? J’ai grandi sur le R&B et le gospel, et c’est ce que je sais mieux qu’autre chose. Alors, c’est ce qui va sortir de moi. Je pense que je l’ai peut-être aussi dans différentes couleurs dans le mélange. Mais je laisse cela aux gens aussi. Je ne m’implique pas trop dans cette conversation, car le public décide comment il veut l’appeler (rires).
Sur l’amélioration des relations
J’ai appris qu’il est important d’écouter avec les amitiés et les relations amoureuses, d’écouter. Une chose que j’essaye de faire maintenant – parce que j’ai toujours beaucoup à dire, la plupart du temps – mais je pratique le silence. Je m’entraîne à attendre. Par exemple, je pourrais avoir des sentiments très clairs immédiatement après que quelqu’un ait dit quelque chose, mais peut-être attendre le lendemain pour voir si je ressens vraiment cela ou pour voir si cette réponse est appropriée ou pour voir si elle est justifiée. Donc, je pense que ce que j’ai appris sur les relations est… Je pense que les relations peuvent s’épanouir si les gens écoutent davantage. Et c’est quelque chose que j’essaie définitivement de m’améliorer.
Sur les objectifs des albums et des EP
Je pense que ce sont toutes des explorations différentes. C’est comme les entrées par rapport aux entrées. Parfois, vous n’avez pas besoin d’une assiette entière de bâtonnets de mozzarella; parfois, quatre suffisent. Et je pense qu’avec les EP, c’est juste un autre type d’exploration, où les albums, je pense, sont une entrée, et c’est bien d’y entrer avec un autre genre de sincérité. Je pense que les EP et les albums sont tous deux très importants. Je connais beaucoup d’EP percutants qui m’ont changé, m’ont transformé. Je ne pense pas que les EP soient moins nombreux dans le spectre des projets musicaux. Je pense que les EP sont également très puissants. C’est juste un genre de danse différent.
Sur les relations humaines
Ce qu’on m’a toujours appris, c’est que les gens vous aiment comme ils veulent être aimés. Les gens vous traitent comme ils veulent être traités. Si je vois que quelqu’un prend soin de lui, cela signifie qu’il veut être pris en charge. Si je vois quelqu’un être violent, eh bien, cela signifie que vous demandez la violence. Et je n’ai pas à y participer. Je pense que nous pouvons également choisir comment nous nous présentons pour les gens. Comme on dit, les gens vous traitent comme ils veulent être traités. Et je pense que c’est une déclaration simple, mais je pense que c’est tellement vrai.
Sur des objectifs alternatifs
Si je n’étais pas musicien, j’aurais certainement essayé d’être danseur, à 100%. Je pense que les danseurs sont géniaux. Je n’ai pas le don que beaucoup de ces danseurs ont, mais j’adore la danse. Je suis un grand fan de danse, et c’est ce que je ferais de ma danse. Mais j’ai choisi la musique.
Je pense que j’aurais probablement essayé d’être un danseur de ballet contemporain et ensuite passer à la publicité (rires). Comme, j’aurais fait ce changement à 19 ans et ensuite décidé que je veux faire des vidéoclips et des tournées avec des artistes pop. C’est tellement aléatoire, mais si je n’étais pas chanteur et que j’avais les compétences, ça aurait été la vie que j’ai choisie.
En espoir pour 2021
Pour être honnête, peut-être parce que nous sommes à l’intérieur depuis si longtemps, je cherchais juste des moyens de danser. Alors, je prévois juste de danser, passer un bon moment. Même si je suis à l’intérieur, je vais faire la fête cette année. Je m’engage à danser et à faire la fête pour le reste de l’année. Même si c’est moi-même, c’est ce que je vais faire.